Der går sjældent en dag, hvor Ulla Louring-Andersen ikke hører fra kunder, der fortæller, hvor glade de er for at komme i Espergærde Centret. Nogle møder hun i centret, andre skriver til hende.
"Jeg har arbejdet i flere andre butikscentre, før jeg kom hertil. Og jeg har ikke oplevet noget lignende andre steder. Jeg er virkelig blevet overrasket over, hvor stor kærlighed til centret, folk har," fortæller Ulla Louring-Andersen, der er centerchef og hver dag arbejder for, at besøgende i centret får den bedst mulige oplevelse.
Butikkernes forening
Espergærde Centerforening er en forening for butikkerne i centret. Samtlige butikker har valgt at være medlemmer af foreningen.
Vi har et godt fælles fodslag her i centret, netop fordi alle butikker er medlemmer af centerforeningen. Det er ret fantastisk. De kan se, at det er til gavn for hele centret, at der er en velfungerende centerforening."
En stor del af foreningens arbejde består i at pynte op i centret og sørge for, at det er en hyggelig og rar oplevelse at besøge centret.
Desuden markedsfører centerforeningen Espergærde Centret og arrangerer en række events, som gør turen til Danmarks ældste butikscenter til en større oplevelse for hele familien.
En af årets helt store begivenheder fandt sted i fredags, hvor den traditionsrige juletræstænding blev afholdt med rekord antal deltagere, og Helsingør Pigegarde i nissetøj spillede foran en sandt menneskemylder i centret, der var iklædt juleudsmykning og 30.000 julelys. Det var borgmesteren, der tændte juletræet.
Det, vi har i Espergærde Centret, er helt unikt. Som en landsby i byen, hvor folk mødes og sludrer. Det er opbygget over årtier, og det forpligter. For os i centret, men også for administration og politikere i kommunen, for man kan hurtigt miste det, hvis ikke man værner om det," siger Ulla Louring-Andersen.
Vil gerne udvide
En del af centerforeningens arbejde er at tale centret og butikkernes sag over for Helsingør Kommune og samarbejde om udviklingen af hele området. Det er fx kommunen, der ejer parkeringspladserne.
Vi arbejder en hel del sammen med Helsingør Kommunes Center for By, Land og Vand. Jeg synes, at vi har et glimrende samarbejde, selvom vi i erhvervslivet nogle gange er hurtigere på aftrækkeren," siger Ulla Louring-Andersen og nævner, at da centrets kunder begyndte at efterspørge ladestandere til elbiler, fik kommunen disse opsat efter en henvendelse fra centerforeningen.
Foreningen taler desuden butikkernes sag i forbindelse med hele Espergærdes udvikling.
Vi er begyndt at arbejde på en strategi, der peger 5-10 år frem. Selvom det går godt med centret, må man aldrig ligge på ryggen og håbe, at strømmen bliver ved med at glide den rigtige vej. Vi vil være en aktiv spiller, også i forhold til kommunens visioner og planer, så vi forhåbentlig kan få indflydelse på dem."
Lige nu har foreningen kig på kommuneplanen, som beskriver, at der er mulighed for at udvide detailhandlen i Espergærde med 6.000 kvadratmeter.
Hvis man placerer de 6.000 kvadratmeter uden for centret, vil man udvande centret og dets betydning for byen. Vi ønsker i stedet, at der bliver mulighed for at udvide Espergærde Centret. Og det er vi begyndt en dialog med kommunen om," fortæller Ulla Louring-Andersen.
Samler byen
Selvom Espergærde Centerforening først og fremmest arbejder for butikkerne i centret, tager den ansvaret som Espergærdes bymidte på sig, og samarbejder med en række foreninger og kulturinstitutioner i Espergærde om at skabe liv og udvikling i byen.
I år blev der desuden sat gang i et helt nyt og bredere samarbejde. Her gik Espergærde Centret sammen med bl.a. Espergærde Byforening, biblioteket, Mørdrup Kirke, havnen, hallen, Puls3060, byens øvrige butikker og mange flere foreninger om at afholde kulturnat. Den blev endda til en hel kulturuge, som vil blive afholdt igen i 2026, endda i endnu større omfang end i år.
Det blev en god oplevelse og forhåbentlig starten på et godt og langt samarbejde på tværs af byens foreninger og kulturinstitutioner. Vi har altid samarbejdet her i byen. Men med kulturugen blev samarbejdet mere formaliseret. Det er til gavn for hele byen, at vi samarbejder, samler vores kræfter og får vores mange nye borgere integreret," slutter Ulla Louring-Andersen.